Résumés

Auto-organisation et désastres naturels

Keith Donnelly
Risk Analysis Methods
keith.donnelly@sympatico.ca

Un des principaux défis auxquels font face les experts en changement climatique est de déterminer si les récents épisodes climatiques extrêmes, comme les inondations en Europe, les ouragans et la période de canicule qui a causé la mort de nombreuses personnes en France, est l'amorce d'une tendance ou le simple fait d'une variabilité naturelle ou d'une variabilité induite par les changements climatiques.

Les concepts d'auto-organisation et de géométrie fractale trouvent leur application dans la description des systèmes et phénomènes naturels tels que les bassins versants, les paysages, les tremblements de terre et les feux de forêt. Dans un état critique auto-organisé, les événements suivent une loi de puissance associée à l'intensité et la fréquence. Les systèmes " ingéniérés " et sociaux s'auto-organisent de manière à établir un équilibre entre les niveaux de risque acceptable et les avantages, à partir de la manifestation d'événements mineurs pour signaler la possibilité croissante d'événements inacceptables.

Un scénario du risque ou de désastre naturel peut impliquer diverses catégories de systèmes (naturels, " ingénériés ", économiques, aménagés et sociaux). Généralement, quelques-uns de ces éléments sont présents, chacun pouvant être compris dans l'auto-organisation. À notre connaissance, ce point de vue n'a pas été explicitement appliqué aux cas où la fréquence et l'intensité des événements naturels extrêmes peuvent être accentuées par les changements climatiques. La période de récurrence apparente d'événements exceptionnels peut décroître considérablement lorsqu'on augmente volontairement la vulnérabilité.

Voici quelques exemples d'applications possibles : la vague de chaleur urbaine (Chicago 1995, Europe 2003) a entraîné un taux de mortalité excessivement élevé en particulier dans le groupe dont la vulnérabilité s'est accrue en raison de facteurs démographiques et socio-économiques. En hydrologie, l'urbanisation et la croissance démographique peuvent modifier la capacité des villes à composer avec des précipitations élevées alors que la canalisation et la déforestation peuvent modifier les propriétés des bassins versants.

2005-04-05