Résumés

Projet Verglas : effets du stress prénatal sur le développement physique, cognitif et comportemental

David P. Laplante¹, Suzanne King et Alain Brunet
¹David P. Douglas Hospital Research Centre
david.laplante@douglas.mcgill.ca

Les travaux de recherche sur les animaux et les humains ont montré un lien entre le stress prénatal chez la mère (SPNM) et les troubles physiques, cognitifs et comportementaux des petits. Cependant la littérature à ce sujet est encore trop limitée pour permettre de comprendre les mécanismes qui entraînent ces effets et ainsi déterminer quand et comment intervenir. Mais surtout, les expérimentateurs ne peuvent de façon aléatoire déclencher un stress à une femme enceinte. Les études sur les désastres naturels offrent donc une occasion unique d'évaluer les effets du SPNM, car ces derniers touchent de façon aléatoire un grand nombre de femmes et peuvent ainsi être examinés indépendamment des traits de personnalité de la femme enceinte. En janvier 1998, le Québec a reçu 5 jours continus de pluie verglaçante, laissant plus de 3 millions de personnes sans électricité, une situation qui, dans certains cas, a perduré 40 jours. On a sélectionné 224 femmes qui étaient alors enceintes ou sont tombées enceinte dans les trois mois qui ont suivi la tempête, puis évalué leurs facteurs de stress " objectifs " (p. ex., nombre de jours sans électricité) et leurs réactions " subjectives " (p. ex., syndrome de stress post-traumatique). Nos analyses montrent qu'un SPNM élevé est lié à une mortalité périnatale élevée et à des différences des empreintes et de la durée du développement, un QI moins élevé chez les enfants de 2 à 5,5 ans et des troubles de comportement chez les enfants de 4 à 5,5 ans, en particulier pour les enfants exposés au stress dans le deuxième trimestre de leur gestation. Nos conclusions peuvent aider à combler les lacunes de la littérature, ce qui évitera aux chercheurs en psychopathologie de tirer des conclusions hâtives sur les mécanismes du stress prénatal tout en les aidant à élaborer des mesures de prévention pour les femmes enceintes qui ont subi un traumatisme.

2005-04-05